半年程前、中学時代の親友が約四分の一世紀ぶりに連絡してきた。彼は小さい時から電気の事が好きで、ほとんど趣味のみに生きがいを感じているといったタイプの人間だった。したがって受験勉強を強いられていたほとんどの他の友人達からみるとうらやましい存在でもあった。
そんな彼は電子関係の学部へ進学した後もグループ・サウンドに没頭し、やがて自分の専門知識を生かして音響技術の専門家となり、やはり私の友人である同級生と音響機器の会社を設立した。その分野では日本一の技術を持っていると自負しており、かのアカデミー賞授賞の坂本龍一や松任谷由実も特に注文してくるという。彼の技術、知識は世界的に認められ、会社の若い人達から、一緒に仕事ができたり身近にいることが夢のようだと尊敬されている人物である。
その分野の事は専門的すぎていくら説明されてもよく理解できないのであるが、要するに彼が私に連絡してきた理由はコンピユータの楽しさを分かち会おうという事である。これは幾分経済的に余裕がなくてはできない趣味であり、それでいて実用的でもあり、さらに未知の可能性さえ秘めているものだ。興味を示すとさっそくラップトップ型という百科辞典ほどの器械を抱えて来てデモンストレーションしてくれた。
私の所の医療事務もコンピューター化されており、停電になると窓口が停滞してしまうほどの必需品なのだが、その器械は私の所の器械の十分の一もしない大きさなのに、記憶の容量は４倍以上もあるという。 さらに驚くことには電話の受話器になにやら器械を取り付けると衛星通信を通じてアメリカのＶＡＮ(value
added network:付加価値通信網)
に入り込んでみせてくれたのである。「ハッカー」という言葉を知ったばかりの頃でもあり、まさかこれがそうなのではと一瞬疑ってしまったが、これはデータベース等を提供するネットワークで商業ベースのものから、個人が趣味でやっているものまであり(Bulletin
Board Network)、日本でも数百を越えるネットワークがあるという。
彼のアドバイスにより機種を選定し約５カ月になる。大学時代には科学計算用の簡単なコンピュータや、タイプを使っていたこともあるのでキー・ボードに向かっての緊張感やら違和感もなく、彼が驚く程の勢いで勉強しつつある。大学の同級生にこの話をしては、寝暗な趣味だと笑われているが、４０才を過ぎ老け込む前にもうひと花咲かせようと意を新たにしているところである。
